Året er 1959. John Keating er ny lærer på den hæderkronede og konservative kostskole Welton Academy. Keatings undervisningsmetoder går ud på bibringe eleverne en glæde ved at erhverve ny viden og stifte kendskab med poesien, samt at styrke de svage elever. Dette er ikke god tone på skolen og han må kæmpe med autoritære forældre og kolleger