En psykotisk massemorder, der dræber og flår sine kvindelige ofre, er på spil i Midtvesten. Politiet er på bar bund, og FBI-eleven Clarice Starling får ordre til at interviewe Hannibal Lecter,psykiater indsat på livstid for at dræbe og spise udvalgte dele af sine ofre, deraf tilnavnet Hannibal the cannibal, for at se om denne højt begavede mand kan give nogle fingerpeg om hvilkenretning politiet skal gå. Sådan er oplægget til denne intense, velskrevne og fængslende roman, der skildrer Clarices jagt på massemorderen og hendes sammenspil med Hannibal, en yderst charmerende,men også ekstremt farlig person, der med halve antydninger, falske spor, og intens udnyttelse af Clarices bamdomstraumer, fører hende på sporet, og i en intens finale afslører hun morderen ogforhindrer hans drab på en bortført kvinde. Medrivende, uhyre spændende og konstant underholdende roman, med et konstant fængslende portræt af Hannibal, en uhyre sammensat personlighed, derudnyttes af systemet, men såsandelig også formår at udnytte systemet, til en flugt fra fængslet, afsted til Sydamerika